Элементы научных знаний начали формироваться еще в глубокой древности, в эпоху неолита и бронзового века: без знания астрономии, математики, основ сельского хозяйства, металлургии, строительного дела, механики, медицины невозможно было бы успешно строить и эксплуатировать оросительные системы, грандиозные сооружения (например, пирамиды), благоустроенные города, а также лечить людей, выплавлять металлы, осуществлять производство сельскохозяйственной продукции. Однако эти знания еще не были наукой, так как носили большей частью разрозненный характер и передавались (в древних цивилизациях) чаще всего по культово-религиозной линии.

Моментом возникновения науки, как таковой, следует считать период расцвета древнегреческой цивилизации. В VI-III веках до новой эры на базе накопленных наблюдений и фактов в Древней Греции происходит первая в истории человечества научная революция, которая характеризуется формированием системы научных взглядов на природу и общество. Вершиной науки этого периода была натурфилософия Аристотеля, включающая основы биологии, логики, элементы политической экономии и других наук. Произошел коренной поворот во взглядах на природу. Была создана первая система естественных наук, заложившая фундамент их современного здания, основы технических и общественных наук.